Los planetas que orbitan púlsares son radicalmente exóticos

MADRID, 11 Jul. (EUROPA PRESS) - El proceso de formación de los sistemas púlsar-planeta es muy diferente al de los sistemas tradicionales de estrellas y planetas, revela la mayor búsqueda de esta clase de mundos hasta la fecha.

En 1992, se descubrieron los primeros exoplanetas que orbitaban alrededor de un púlsar llamado PSR B1257+12. Ahora se sabe que el sistema planetario alberga al menos tres planetas similares en masa a los planetas rocosos de nuestro Sistema Solar. Desde entonces, se ha descubierto que un puñado de púlsares albergan planetas. Sin embargo, las condiciones extremadamente violentas que rodean el nacimiento y la vida de los púlsares hacen que la formación de planetas "normales" sea poco probable, y muchos de estos planetas detectados son objetos exóticos (como los planetas hechos principalmente de diamantes) a diferencia de los que conocemos en nuestro Sistema Solar.

En la nueva investigación, un equipo de astrónomos de la Universidad de Manchester buscó señales que indicaran la presencia de compañeros planetarios con masas de hasta 100 veces la de la Tierra y períodos de tiempo orbitales entre 20 días y 17 años.

De las 10 detecciones potenciales, la más prometedora es el sistema PSR J2007+3120 con la posibilidad de albergar al menos dos planetas, con masas algunas veces mayores que la Tierra, y periodos orbitales de 1,9 y unos 3,6 años.

Los resultados del trabajo no indican ningún sesgo para masas de planetas particulares o períodos orbitales en los sistemas púlsares. Sin embargo, los resultados arrojan información sobre la forma de las órbitas de estos planetas: en contraste con las órbitas casi circulares que se encuentran en nuestro Sistema Solar, estos planetas orbitarían sus estrellas en trayectorias altamente elípticas. Esto indica que el proceso de formación de los sistemas púlsar-planeta es muy diferente al de los sistemas tradicionales de estrellas y planetas.

Los púlsares son un tipo de estrella de neutrones, las estrellas más densas del universo, nacidas durante poderosas explosiones al final de la vida de una estrella típica. Son excepcionalmente estables, giran rápidamente y tienen campos magnéticos increíblemente fuertes. Los púlsares emiten haces de emisión de radio brillante desde sus polos magnéticos que parecen pulsar a medida que la estrella gira.

Al hablar sobre la motivación de su investigación, Iuliana Nitu, estudiante de doctorado de la Universidad de Manchester, declaró: "Los púlsares son objetos increíblemente interesantes y exóticos. Hace exactamente 30 años, se descubrieron los primeros planetas extrasolares alrededor de un púlsar, pero aún tenemos que entender cómo estos planetas pueden formarse y sobrevivir en tales condiciones extremas. Descubrir cómo de comunes son y cómo se ven es un paso crucial hacia esto".

El estudio se presenta en el National Astronomy Meeting (NAM 2022).