Ciencia
ADN antiguo desentierra una «explosión» cultural en el Pacífico
Published
10 meses agoon
MADRID, 10 Jun. (EUROPA PRESS) – El análisis de ADN de restos humanos antiguos ha arrojado nueva luz sobre una «explosión» de culturas y genéticas entremezcladas en una región insular al norte de Australia conocida como Wallacea.
Su huella todavía es detectable en los indonesios orientales en la actualidad.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y los Institutos Max Planck en Alemania, es el primero en utilizar este tipo de análisis de ADN antiguo para aclarar, desde una perspectiva genética antigua, la importante migración marítima de personas de habla austronesia desde Taiwán, el sur de China y Filipinas hacia Wallacea. Esta importante migración ocurrió hace entre 3.000 y 3.500 años.
Los hallazgos revelan que estos antiguos pueblos migratorios se mezclaron con poblaciones indígenas locales de Wallacea y Papua, dando lugar a una huella genética que se cree que dejó una marca en muchas de las islas de la región de Asia y el Pacífico.
La coautora del estudio, la profesora Sue O’Connor, dijo que los pueblos de habla austronesia introdujeron animales domésticos, cultivos y cerámica en las islas Wallacean junto con otras prácticas culturales y sociales que desde entonces se han transformado y evolucionado durante miles de años.
«Esta investigación muestra por primera vez el tremendo crisol genético que son las islas al norte de Australia», dijo. «También nos da una visión única de la cantidad de movilidad humana que tuvo lugar en esta vasta región marítima que no obtendríamos solo con la arqueología; la migración de los austronesios a través del Pacífico es una de las mayores migraciones en la historia de la humanidad».
Según los autores del estudio, muchos de los pueblos austronesios que echaron raíces en las islas de Wallacea también viajaron por todo el Pacífico, e incluso pueden haber viajado hasta América del Sur, aunque no hay evidencia que sugiera que se establecieron allí de forma permanente, o si se establecieron en Australia.
«Nuestro artículo demuestra que este entrelazamiento de la genética y las culturas en la región de Wallacea ocurrió al menos un milenio antes de lo que se pensaba anteriormente, y también que esto fue continuo durante los períodos Neolítico y de la Edad de los Metales de los últimos 3000 años», dijo en un comunicado el Dr. Stuart Hawkins, quien también participó en el estudio.
«También sabemos que la llegada de los pueblos de habla austronesia coincidió con un período que vio grandes transformaciones en la sociedad no muy diferentes a cómo se está transformando la sociedad en Australia hoy.
«La presencia de cerámica elaborada, producción de alimentos, representaciones de arte rupestre, una ideología orientada al sol y veleros avanzados después de 3000 años es bastante dramática para esta época».
Anteriormente se creía que los pueblos austronesios eran los inmigrantes predominantes que se establecieron en Wallacea durante este período. Sin embargo, la evidencia de ADN identificada en este estudio sugiere que los inmigrantes del sudeste asiático continental probablemente llegaron a las islas del sur de Wallacea antes que los austronesios.
«Ese componente del sudeste asiático continental es un gran misterio para mí. Sospecho que podríamos estar viendo pequeños grupos, quizás de los primeros agricultores, que viajaron un largo camino, sin dejar rastros arqueológicos o lingüísticos en el camino, pero que aumentaron su población. tamaños después de la llegada», dijo el profesor emérito Peter Bellwood, que ha realizado trabajos arqueológicos en la isla del sudeste asiático durante décadas.
El profesor O’Connor dijo: «Si bien esto es una sorpresa en algunos aspectos, durante mucho tiempo ha habido indicios en la evidencia arqueológica de que hubo un movimiento temprano de personas del sudeste asiático continental, como hallazgos de fragmentos de cerámica en sitios arqueológicos que no encaja bastante con lo que sabemos de la cerámica austronesia temprana».
Los investigadores extrajeron y analizaron el ADN de 16 individuos antiguos diferentes de varias islas en la región de Wallacea, incluida la isla Pantar en Indonesia.
Algunos de los restos humanos excavados, como los recogidos en el norte de las islas Molucas por el profesor emérito Bellwood, fueron desenterrados en la década de 1990. Sin embargo, no fue hasta hace poco que se pudo extraer correctamente el ADN de los restos gracias a los importantes avances científicos en las técnicas de examen de ADN.
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Ciencia
La Inteligencia Artificial puede ser clave para encontrar vida en Marte
Published
2 semanas agoon
marzo 11, 2023
Un experimento en un análogo marciano en el norte de Chile ha probado la utilidad de equipo robots planetarios con inteligencia artificial para centrar la búsqueda de vida de la forma más eficaz.
En un artículo publicado en Nature Astronomy, un estudio interdisciplinar dirigido por Kim Warren-Rhodes, investigadora principal del Instituto SETI, cartografió la escasa vida oculta en cúpulas de sal, rocas y cristales del Salar de Pajonales, en el límite entre el desierto chileno de Atacama y el Altiplano.
A continuación, Warren-Rhodes trabajó con los coinvestigadores Michael Phillips (Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins) y Freddie Kalaitzis (Universidad de Oxford) para entrenar un modelo de aprendizaje automático que reconociera los patrones y reglas asociados a sus distribuciones, de modo que pudiera aprender a predecir y encontrar esas mismas distribuciones en datos sobre los que no había sido entrenado.
En este caso, al combinar la ecología estadística con la inteligencia artificial/aprendizaje de máquina, los científicos pudieron localizar y detectar biofirmas hasta un 87,5% de las veces (frente a un 10% mediante búsqueda aleatoria) y disminuir el área necesaria para la búsqueda hasta en un 97%.
«Nuestro marco nos permite combinar la potencia de la ecología estadística con el aprendizaje automático para descubrir y predecir los patrones y reglas por los que la naturaleza sobrevive y se distribuye en los paisajes más duros de la Tierra», afirma Rhodes en un comunicado. «Esperamos que otros equipos de astrobiología adapten nuestro enfoque para cartografiar otros entornos habitables y bioseñales. Con estos modelos, podemos diseñar hojas de ruta y algoritmos a medida para guiar a los vehículos exploradores hacia lugares con la mayor probabilidad de albergar vida pasada o presente, por muy oculta o rara que sea».
En última instancia, algoritmos similares y modelos de aprendizaje automático para muchos tipos diferentes de entornos habitables y biofirmas podrían automatizarse a bordo de robots planetarios para guiar eficazmente a los planificadores de misiones a zonas de cualquier escala con la mayor probabilidad de contener vida.
Rhodes y el equipo del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI) del Instituto SETI utilizaron el Salar de Pajonales como análogo de Marte. Pajonales es un lecho salino seco, hiperárido, de gran altitud (3.541 m) y alto U/V, considerado inhóspito para muchas formas de vida, pero aún habitable.
Durante las campañas de campo del proyecto NAI, el equipo recogió más de 7.765 imágenes y 1.154 muestras y probó instrumentos para detectar microbios fotosintéticos que viven en el interior de las cúpulas salinas, las rocas y los cristales de alabastro. Estos microbios exudan pigmentos que representan una posible biofirma en la Escalera de Detección de Vida de la NASA.
En Pajonales, las imágenes de vuelo de drones conectaron datos orbitales simulados (HiRISE) con muestreos en tierra y cartografía topográfica en 3D para extraer patrones espaciales. Los resultados del estudio confirman (estadísticamente) que la vida microbiana en el yacimiento análogo terrestre de Pajonales no se distribuye de forma aleatoria, sino que se concentra en puntos biológicos irregulares fuertemente vinculados a la disponibilidad de agua a escalas de km a cm.
A continuación, el equipo entrenó redes neuronales convolucionales (CNN) para reconocer y predecir características geológicas a macroescala en Pajonales -algunas de las cuales, como el suelo con patrones o las redes poligonales, también se encuentran en Marte- y sustratos a microescala (o «microhábitats») con más probabilidades de contener biofirmas.
Al igual que el equipo de Perseverance en Marte, los investigadores probaron cómo integrar eficazmente un UAV/drone con rovers, perforadoras e instrumentos terrestres (por ejemplo, VISIR en ‘MastCam-Z’ y Raman en ‘SuperCam’ en el rover Perseverance de Mars 2020).
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Ciencia
Nueva batería de litio-aire promete revolucionar la movilidad eléctrica
Published
3 semanas agoon
febrero 27, 2023
MADRID, 27 Feb. (EUROPA PRESS) –
Una nueva batería de litio-aire desarrollada en EEUU puede hacer realidad recorrer más de mil kilómetros con una sola carga y alimentar algún día aviones domésticos y camiones de largo recorrido.
El principal componente de esta batería de litio-aire es un electrolito sólido en lugar del líquido habitual. Las baterías con electrolitos sólidos no están sujetas al problema de seguridad de los electrolitos líquidos utilizados en las baterías de iones de litio y otros tipos de baterías, que pueden recalentarse e incendiarse.
Y lo que es más importante, la química de la batería del equipo con el electrolito sólido puede aumentar la densidad energética hasta cuatro veces por encima de las baterías de iones de litio, lo que se traduce en una mayor autonomía.
«Durante más de una década, los científicos de Argonne y de otros lugares han estado trabajando horas extras para desarrollar una batería de litio que aproveche el oxígeno del aire», dijo en un comunicado Larry Curtiss, científico del Argonne National Laboratory del Departamento de Energía de la administración estadounidense, que participó en la investigación. «La batería de litio-aire tiene la mayor densidad energética prevista de todas las tecnologías de baterías que se están considerando para la próxima generación de baterías más allá del litio-ion».
En los diseños anteriores de litio-aire, el litio en un ánodo de metal de litio se mueve a través de un electrolito líquido para combinarse con el oxígeno durante la descarga, produciendo peróxido de litio (Li2O2) o superóxido (LiO2) en el cátodo. El peróxido o superóxido de litio se descompone en sus componentes de litio y oxígeno durante la carga. Esta secuencia química almacena y libera energía a demanda.
El nuevo electrolito sólido del equipo está compuesto por un material polimérico cerámico fabricado con elementos relativamente baratos en forma de nanopartículas. Este nuevo sólido permite reacciones químicas que producen óxido de litio (Li2O) al descargarse.
«La reacción química del superóxido o peróxido de litio sólo implica uno o dos electrones almacenados por molécula de oxígeno, mientras que la del óxido de litio implica cuatro electrones», explica el químico de Argonne Rachid Amine. Más electrones almacenados significa mayor densidad energética».
El diseño de litio-aire del equipo es la primera batería de litio-aire que ha conseguido una reacción de cuatro electrones a temperatura ambiente. Además, funciona con oxígeno suministrado por el aire del entorno. La capacidad de funcionar con aire evita la necesidad de tanques de oxígeno para funcionar, un problema de los diseños anteriores.
El equipo empleó muchas técnicas diferentes para establecer que realmente se estaba produciendo una reacción de cuatro electrones. Una técnica clave fue la microscopía electrónica de transmisión (TEM) de los productos de la descarga en la superficie del cátodo, que se llevó a cabo en el Centro de Materiales a Nanoescala de Argonne. Las imágenes TEM proporcionaron información valiosa sobre el mecanismo de descarga de cuatro electrones.
Las anteriores pilas de litio-aire de prueba tenían ciclos de vida muy cortos. El equipo ha demostrado que su nuevo diseño de batería no tiene este inconveniente construyendo y haciendo funcionar una célula de prueba durante 1.000 ciclos, lo que demuestra su estabilidad en cargas y descargas repetidas.
«Con un mayor desarrollo, esperamos que nuestro nuevo diseño de batería de litio-aire alcance también una densidad energética récord de 1.200 vatios-hora por kilogramo», afirma Curtiss. «Eso es casi cuatro veces mejor que las baterías de iones de litio».
Esta investigación se publicó en Science.
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Ciencia
Un agujero negro supermasivo extremo acecha en el borde del universo
Published
4 semanas agoon
febrero 24, 2023
MADRID, 24 Feb. (EUROPA PRESS) –
Astrónomos de la Universidad de Texas y de la Universidad de Arizona han descubierto un agujero negro de rápido crecimiento en una de las galaxias más extremas conocidas del Universo primitivo.
El descubrimiento de la galaxia y del agujero negro en su centro proporciona nuevas pistas sobre la formación de los primeros agujeros negros supermasivos. El nuevo trabajo se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Utilizando observaciones realizadas con el Atacama Large Millimeter Array (ALMA), un radioobservatorio situado en Chile, el equipo ha determinado que la galaxia, llamada COS-87259, que contiene este nuevo agujero negro supermasivo es muy extrema, formando estrellas a un ritmo 1.000 veces superior al de nuestra Vía Láctea y conteniendo más de mil millones de masas solares de polvo interestelar. La galaxia brilla tanto por este intenso estallido de formación estelar como por el creciente agujero negro supermasivo situado en su centro.
Se considera que el agujero negro es un nuevo tipo de agujero negro primordial, muy cubierto de «polvo» cósmico, que emite casi toda su luz en el infrarrojo medio del espectro electromagnético. Los investigadores también han descubierto que este agujero negro supermasivo en crecimiento (denominado a menudo núcleo galáctico activo) genera un potente chorro de material que se desplaza a una velocidad cercana a la de la luz a través de la galaxia que lo alberga.
En la actualidad, en el centro de casi todas las galaxias hay agujeros negros con masas entre millones y miles de millones de veces superiores a la de nuestro Sol. Cómo se formaron estos agujeros negros supermasivos sigue siendo un misterio para los científicos, sobre todo porque varios de estos objetos se han encontrado cuando el Universo era muy joven. Como la luz de estas fuentes tarda tanto en llegar hasta nosotros, las vemos tal y como existían en el pasado; en este caso, sólo 750 millones de años después del Big Bang, lo que equivale aproximadamente al 5% de la edad actual del Universo.
Lo más sorprendente de este nuevo objeto es que se ha detectado en una zona del cielo relativamente pequeña (menos de 10 veces el tamaño de la Luna llena), lo que sugiere que podría haber miles de fuentes similares en el Universo primitivo. Se trata de un hallazgo totalmente inesperado a partir de datos anteriores.
La única otra clase de agujeros negros supermasivos que conocíamos en el Universo primitivo eran los cuásares, agujeros negros activos relativamente poco ocultos por el polvo cósmico. Estos cuásares son extremadamente raros a distancias similares a la de COS-87259, con sólo unas pocas decenas localizados en todo el cielo. El sorprendente descubrimiento de COS-87259 y su agujero negro plantea varias cuestiones sobre la abundancia de agujeros negros supermasivos muy primitivos, así como sobre los tipos de galaxias en los que suelen formarse.
Ryan Endsley, autor principal del artículo y ahora becario postdoctoral en la Universidad de Texas en Austin, afirma en un comunicado: «Estos resultados sugieren que los primeros agujeros negros supermasivos estaban a menudo muy oscurecidos por el polvo, quizá como consecuencia de la intensa actividad de formación estelar en sus galaxias anfitrionas. Esto es algo que otros han estado prediciendo desde hace algunos años, y es realmente agradable ver la primera evidencia observacional directa que apoya este escenario.»
Se han encontrado objetos similares en el Universo actual más local, como el Arp 299 que se muestra aquí. En este sistema, dos galaxias chocan entre sí generando un intenso estallido estelar, así como un fuerte oscurecimiento del creciente agujero negro supermasivo en una de las dos galaxias.Endsley añade: «Aunque nadie esperaba encontrar este tipo de objeto en el Universo primitivo, su descubrimiento supone un paso hacia una comprensión mucho mejor de cómo pudieron formarse agujeros negros de mil millones de masas solares en una época tan temprana de la vida del Universo, así como de cómo evolucionaron por primera vez las galaxias más masivas».
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