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Ciencia

Descubierta una cantidad revolucionaria de enanas marrones

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MADRID, 10 Jun. (EUROPA PRESS) – Astrónomos han obtenido imágenes directas de cuatro nuevas enanas marrones notables gracias a un nuevo método de búsqueda innovador. En casi tres décadas de búsqueda solo se habían podido captar 40.

Las enanas marrones son misteriosos objetos astronómicos que llenan la brecha entre los planetas más pesados y las estrel0las más ligeras, con una mezcla de características estelares y planetarias. Debido a esta naturaleza híbrida, estos objetos desconcertantes son cruciales para mejorar nuestra comprensión tanto de las estrellas como de los planetas gigantes. Las enanas marrones que orbitan una estrella madre desde una distancia suficientemente grande son particularmente valiosas, ya que se pueden fotografiar directamente, a diferencia de las que están demasiado cerca de su estrella y, por lo tanto, quedan ocultas por su brillo. Esto brinda a los científicos una oportunidad única para estudiar los detalles de las atmósferas frías similares a planetas de las compañeras enanas marrones.

Sin embargo, a pesar de los notables esfuerzos en el desarrollo de nuevas tecnologías de observación y técnicas de procesamiento de imágenes, las detecciones directas de enanas marrones compañeras de estrellas se han mantenido bastante escasas, con solo alrededor de 40 sistemas fotografiados en casi tres décadas de búsquedas.

Investigadores dirigidos por Mariangela Bonavita de la Open University y Clémence Fontanive del Centro para el Espacio y la Habitabilidad (CSH) y el NCCR PlanetS de la Universidad de Berna tomaron imágenes directas de cuatro nuevas enanas marrones como informan en un estudio que se acaba de publicar en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Esta es la primera vez que se anuncian al mismo tiempo varios sistemas nuevos con compañeras enanas marrones en amplias separaciones orbitales.

“Para empezar, las compañeras enanas marrones de órbita amplia son raras, y detectarlas directamente plantea enormes desafíos técnicos, ya que las estrellas anfitrionas ciegan completamente nuestros telescopios”, dice en un comunicado Mariangela Bonavita. La mayoría de las encuestas realizadas hasta ahora se han centrado ciegamente en estrellas aleatorias de cúmulos jóvenes. “Un enfoque alternativo para aumentar el número de detecciones es observar solo estrellas que muestren indicaciones de un objeto adicional en su sistema”, explica Clémence Fontanive.

Por ejemplo, la forma en que una estrella se mueve bajo el tirón gravitacional de un compañero puede ser un indicador de la existencia de ese compañero, ya sea una estrella, un planeta o algo intermedio.

“Desarrollamos la herramienta COPAINS que predice los tipos de acompañantes que podrían ser responsables de las anomalías observadas en los movimientos estelares”, continúa Clémence Fontanive. Aplicando la herramienta COPAINS, el equipo de investigación seleccionó cuidadosamente 25 estrellas cercanas que parecían prometedoras para la detección directa de compañeras ocultas de baja masa según los datos de la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Luego, utilizando el buscador de planetas SPHERE en el Very Large Telescope de Chile para observar estas estrellas, detectaron con éxito diez nuevas compañeras con órbitas que van desde la de Júpiter hasta más allá de la de Plutón, incluidas cinco estrellas de baja masa, una enana blanca (una remanente estelar denso), y unas notables cuatro nuevas enanas marrones.

“Estos hallazgos aumentan significativamente la cantidad de enanas marrones conocidas que orbitan estrellas desde grandes distancias, con un gran aumento en la tasa de detección en comparación con cualquier estudio de imágenes anterior”, explica Mariangela Bonavita. Si bien por ahora este enfoque se limita principalmente a firmas de enanas marrones y compañeros estelares, las fases futuras de la misión Gaia impulsarán estos métodos a masas más bajas y permitirán el descubrimiento de nuevos exoplanetas gigantes. Clémence Fontanive agrega: “Además de tener tantos descubrimientos nuevos de una sola vez, nuestro programa también demuestra el poder de estas estrategias de búsqueda”.

“Este resultado solo fue posible porque creíamos que, al combinar instalaciones espaciales y terrestres para obtener imágenes directas de exoplanetas, el todo es mayor que la suma de sus partes. Esperamos que este sea el comienzo de una nueva era de sinergia entre diferentes instrumentos y métodos de detección”, concluye Mariangela Bonavita.

Ciencia

Predicen que hay un planeta como la Tierra en el cinturón de Kuiper

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MADRID, 8 Sep. (EUROPA PRESS) –

Investigadores japoneses predicen, basándose en simulaciones por ordenador, la probable existencia de un planeta similar a la Tierra en el lejano cinturón de Kuiper.

Hay muchas anomalías inexplicables en las órbitas y la distribución de los objetos transneptunianos, pequeños cuerpos celestes ubicados en los confines del sistema solar. Ahora, basándose en simulaciones detalladas por computadora del sistema solar exterior temprano, científicos liderados desde la Universidad de Kindai predicen la posibilidad de que un planeta similar a la Tierra no descubierto más allá de Neptuno orbite alrededor del Sol. Si esta predicción se hiciera realidad, podría revolucionar nuestra comprensión de la historia del sistema solar, afirma la universidad en un comunicado.

Como su nombre indica, los TNO son pequeños cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol a una distancia promedio mayor que la órbita de Neptuno. En particular, el lejano Cinturón de Kuiper, la región situada a más de 7.500 millones de kilómetros (o 50 unidades astronómicas) del Sol, contiene muchos TNO. Si bien estos objetos representan los restos de formación planetaria en el sistema solar exterior, sus órbitas y distribución bien podrían revelar la presencia de planetas no descubiertos.

En un estudio publicado en The Astronomical Journal, el profesor asociado Patryk Sofia Lykawka de la Universidad de Kindai en Japón y el profesor asociado Takashi Ito del Centro de Astrofísica Computacional del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (CfCA/NAOJ) abordó este rompecabezas. Basándose en el análisis teórico de las observaciones junto con simulaciones por computadora de última generación, llegaron a la sorprendente conclusión de que un planeta similar a la Tierra (un planeta entre 1,5 y 3 veces más masivo que la Tierra) puede estar acechando en el distante Cinturón de Kuiper.

Los investigadores comenzaron analizando en detalle la estructura orbital del lejano Cinturón de Kuiper, que presenta varias anomalías inexplicables. Por ejemplo, existe una gran población de TNO desprendidos, cuyas órbitas están más allá de la influencia gravitacional de Neptuno. Además, hay un número significativo de TNO con órbitas muy inclinadas junto con una población de “TNO extremos” cuyas órbitas son extremadamente difíciles de explicar con los modelos actuales para la formación del sistema solar y el Cinturón de Kuiper.

Basándose en estos análisis, los investigadores teorizaron que otro planeta además de los cuatro gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) debió haber influido en la formación del cinturón de Kuiper. Para probar su hipótesis, llevaron a cabo una multitud de simulaciones por computadora utilizando las computadoras de investigación instaladas en el laboratorio de Lykawka y el grupo de PC de propósito general en NAOJ, utilizando modelos del sistema solar primitivo que existió hace unos 4.500 millones de años.

Aquí, los investigadores consideraron las interacciones entre los cuatro planetas gigantes, un hipotético planeta del Cinturón de Kuiper y un disco de pequeños objetos que representan el distante Cinturón de Kuiper primordial. Después de completar cada simulación, las poblaciones resultantes de TNO después del lapso de 4.500 millones de años se compararon con las recopiladas a partir de observaciones modernas para ver si alguno de los modelos explicaba las anomalías en el distante Cinturón de Kuiper.

Sorprendentemente, los mejores resultados de la simulación sugirieron que debería haber un planeta no descubierto con una masa entre 1,5 y 3 veces la de la Tierra orbitando alrededor del Sol a distancias entre aproximadamente 200 y 500 (o incluso *200-800) unidades astronómicas. Gracias a su masa palpable y a una órbita inclinada de unos 30°, un planeta así podría haber generado un gran número de TNO desprendidos, los TNO muy inclinados, así como los TNO extremos con órbitas peculiares, en línea con nuestras observaciones actuales.

NUEVE PLANETAS

El descubrimiento de un nuevo planeta similar a la Tierra en el sistema solar tendría sin duda profundas implicaciones, como explica el Dr. Lykawka: “En primer lugar, el sistema solar volvería a tener oficialmente nueve planetas. Además, al igual que lo que ocurrió en 2006, cuando Plutón fue Degradados de la categoría de planeta, necesitaríamos refinar la definición de “planeta”, ya que un planeta similar a la Tierra ubicado mucho más allá de Neptuno probablemente pertenecería a una nueva clase de planetas. Finalmente, nuestras teorías sobre el sistema solar y la formación de planetas También necesito revisión.”

Según el Dr. Lykawka, futuros estudios astronómicos japoneses o internacionales podrían detectar este nuevo planeta en menos de una década. En el proceso se podrían descubrir muchos nuevos TNO extremos, lo que proporcionaría información valiosa sobre la región transneptuniana.

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Ciencia

Un error de cálculo frustra el regreso de Rusia a la Luna

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MADRID, 20 Ago. (EUROPA PRESS) –

La misión Luna 25 de Roscosmos, que se encontraba en órbita lunar para aterrizar en el polo sur del satélite en los próximos días ha terminado estrellándose contra la superficie de la Luna..

El 19 de agosto, de acuerdo con el programa de vuelo de la nave espacial, primera lanzada por Rusia en 50 años a la superficie de la Luna, estaba previsto emitir un impulso para formar su órbita elíptica previa al aterrizaje. Aproximadamente a las 11.57 UTC, se interrumpió la comunicación con la nave espacial Luna-25, informó este domingo la agencia espacial rusa, Roscosmos, en su canal de Telegram..

Las gestiones realizadas el 19 y 20 de agosto para buscar el aparato y entrar en contacto con él “no dieron ningún resultado”. Según los resultados de un análisis preliminar, “debido a la desviación de los parámetros reales del impulso de los calculados el dispositivo cambió a una órbita fuera de diseño y dejó de existir como resultado de una colisión con la superficie lunar”.

Una comisión interdepartamental especialmente formada se ocupará de las cuestiones de esclarecimiento de las razones de la pérdida de la Luna, añadió la misma fuente..

Lanzada el 10 de agosto, Luna 25, primera misión lunar rusa desde Luna-24 en 1976, cuando Rusia era parte de la Unión Soviética, alcanzó con éxito la órbita lunar el 16 de agosto, sumándose a la india Chandrayaan 3 en el objetivo de ser la primera en posarse en el polo sur lunar a fines de agosto. Se trata de una zona de máximo interés para la instalación de bases habitadas en la Luna, por la presencia de hielo de agua en sus cráteres. El plan de Roscosmos era realizar el aterrizaje entre el 23 y el 25 de agosto.

Una vez en la Luna, esta misión tenía previsto estudiar el suelo lunar y la exosfera, parte de la muy delgada atmósfera de la Luna. La nave espacial también estaba equipada con un brazo robótico para recolectar muestras de suelo para su análisis, y sus experimentos estaban previstos que se prolongasen durante un año.

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Ciencia

Space X calienta motores para su nuevo prototipo de Starship

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MADRID, 7 Ago. (EUROPA PRESS) –

El próximo cohete del programa de nave interplanetaria Starship de SpaceX ha dado un paso adelante para el vuelo, con un breve encendido de los 33 motores Raptor de la primera etapa del cohete.

La prueba de ‘fuego estático’ de la denominada ‘Booster 9’ se produjo en el nuevo soporte de lanzamiento construido en la Starbase de Space X en la costa del sur de Texas.

No todos los motores funcionaron a la perfección; cuatro de ellos se apagaron prematuramente, dijeron los representantes de SpaceX durante una transmisión por Internet de la prueba realizada el 6 de agosto, informa Space.com. Pero el resto funcionó y tanto Booster 9 como la plataforma de lanzamiento salieron intactos de la prueba.

Starship, el sistema de transporte de próxima generación de SpaceX, que está diseñado para llevar personas y carga a la luna, Marte y más allá, tiene una prueba de vuelo completa en su haber.

Esa misión se lanzó desde Starbase el 20 de abril, con el objetivo de enviar el prototipo de nave denominado Ship 24 alrededor de la Tierra; el amerizaje estaba dirigido al Océano Pacífico cerca de Hawái. Sin embargo, eso no sucedió; Starship experimentó varios problemas poco después del despegue, y SpaceX envió un comando de autodestrucción, destruyendo el vehículo sobre el Golfo de México.

El lanzamiento del 20 de abril también causó daños considerables al soporte de lanzamiento orbital de Starbase y algunas infraestructuras circundantes. Para evitar que eso vuelva a suceder, SpaceX instaló un sistema de diluvio de agua debajo de la montura: una placa de acero que arroja agua diseñada para amortiguar la tremenda energía generada por los 33 Raptors del cohete Super Heavy que impulsa la nave.

El nuevo sistema de diluvio pareció funcionar bien durante la prueba del 6 de agosto, ya que grandes cantidades de agua salieron disparadas hacia los Raptors en llamas.

La próxima prueba de vuelo incluirá Booster 9 y un prototipo de etapa superior llamado Ship 25. Tendrá objetivos similares a los del primer despegue, dijo el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk.

Sin embargo, no está claro cuándo tendrá lugar ese lanzamiento, ya que los problemas técnicos no son los únicos obstáculos que SpaceX debe superar. Por ejemplo, una coalición de grupos ambientalistas e indígenas está demandando actualmente a la Administración Federal de Aviación (FAA) de los EE.UU., que otorgó una licencia para los lanzamientos de Starship desde Starbase. La demanda afirma que la agencia no evaluó adecuadamente el daño que tales despegues podrían causar al ecosistema del sur de Texas y solicita que se realice una revisión ambiental más estricta antes de que más Starships despeguen del sitio.

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